Aus einem Brief an Werner Haftmann, Paris, 5.5.1958

[...] Vor 14 Tagen hatte ich in Köln noch ein großes Bild abgeschlossen, das ich nach München zur Ausstellung in der Großen Münchner schickte [...] Offensichtlich gehört es zu meinen besten Bildern, heißt deshalb etwas umfassend und summarisch ›Symphonie‹ und weist bereits jenen Schritt auf, den schon mehrere Bilder der letzten vergangenen 12 Monate zeigten, die aus dem Rhythmischen und Zahlhaften heraus entwickelte spirituelle Malerei, eine, wie mir scheint, wirklich nun gelungene neue geistige Malerei! [...]

Aus einem Brief an Werner Haftmann, Paris, 1.7.1958

[...] eine Reihe Bilder [ist] soweit und ganz fertig, daß ich sie zeigen kann. Ich arbeite ja immer sozusagen eine Serie durch, d.h. schließlich an vielen Bildern gleichzeitig, die sich dadurch gegenseitig steigern. Die Vereinfachung meines Talents durch die Scheiben stellt sich immer mehr als ein glänzender Einfall heraus. Jetzt ist die Möglichkeit zur Variation nahezu unbegrenzt. Und die Kunst bleibt immer in der Lage der geistigen Kraft. [...]

Für Werner Haftmann bestimmter Lebensbericht
›Regesten zu Leben und Werk‹

Im Mai 1925 hatte ich einige Bildnisse gemalt, ich wohnte mal wieder für ein Jahr bei meiner Mutter in Steglitz in einer großen Etagenwohnung, war Angestellter einer Buchhandlung und sonntags, wie oft nachts, malte ich. Um die Ecke herum wohnte die alte Witwe eines Arztes, die sich meiner unruhigen, exzentrischen Natur, weich und gütig, entgegenkommend-mütterlich annahm. Deren Sohn malte ich eines Tages in vier Stunden. Vorher die Freundin einer meiner Schwestern und meine Mutter. [...]

Aufzeichnung um 1958

Wenn Berlin stünde und lebte wie früher, wäre es der urbane Platz einer neuen Weltkunst. Ein solcher Platz ist zur Zeit nicht vorhanden. Paris ist künstlerisch inaktiv und ein Umschlagplatz für Kunsthandel geworden. London, Rom, Mailand rechnen nicht. Wien könnte etwa Berlin ersetzen, doch ist es eine Frage, ob eine Weltkunst im Ganzen dort Standort haben könnte. Prag ist fort, in Europa also ist kein urbaner Platz. New York ist im Kommen. [...]

Aus einem Brief an Erich Meyer

[...] Natürlich macht sich erst langsam bemerkbar, daß meine Kunst und ich selbst wieder einmal den Platz des Pionier- und Forschergeistes in der Kunst belegen, dessen höchste Form in der Moderne Cézanne darstellte, und der bei dem allgemeinen Psychismus an den Rand geraten war. [...]

Aus einem Brief an den Komponisten Wilhelm M. Maler

[...] jene Konfusion zwischen Kunst und Leben habe ich von mir fern halten können, wie ich mir die Profession des Akademikers fernhielt. Zwangsläufig erfand ich mir in 25 Jahren eine Kunstsprache, deren Syntax – man muß schon eine haben – ich skeptisch und ironisch behandelte. Scheußlich egozentrisch konnte ich immer nur durch die Malerei leben, ob sie nun Geld brachte oder nicht. [...]

Aus einem Brief an Carl Georg Heise

[...] Von Ihnen lernte ich, wie Sie wissen, dies stetige Aufpassen auf die Liberalität und Vermeidung von Machtvorstellungen. Verstieß ich dagegen, so geschah das mehr aus der Anlage meiner Natur, die chaotisch und eruptiv genug ist, um ständig neue Bilder zu finden. [...]

Aus einem Brief an Erich Meyer

[...] Wiewohl jeder leicht einsieht, daß die Kunst daraus [aus seelischen Störungen] hervorgeht, ist meine Umwelt nicht immer glücklich dran mit mir. Ich nehme an, daß mit dem Umzug in das sehr geräumige Haus im Oktober dieses Jahres die Störungen nachlassen. [...]

Aufzeichnung vom 7.7.1959

Meine Idee von der D[ocumenta] II

I.     Der Tachismus ist tot, der Psychismus hat einen neuen Ausdruck gefunden bei den Amerikanern.

II.   Der Konstruktivismus ist tot. Die geistige Bewältigung des Künstlerischen hat eine neue Ausdrucksform gefunden bei Nay. [...]

Gespräch mit Edouard Roditi
Publiziert in: Edouard Roditi, Dialoge über Kunst
Wiesbaden 1960, S. 172-180

[...] Ich begann Nay über sein Frühwerk zu befragen und sprach von den zackigen Formen, die mir in den Bildern seiner Lofotenzeit aufgefallen waren. Nay berichtigte sofort:

Ich bewunderte Matisse, die Farbe war mir mehr ein Element der Komposition als ein Ausdruck der Gestik. Aber ich fühlte bald, daß diese zackigen Formen, die auch für einen Teil von Kirchners Werk charakteristisch sind, sich besser für eine Art von Kunst eigneten, zu der ich mich schon vortastete. Ich brauchte Formen, aus denen sich Gesten entwickeln können. [...]